Statsminister Andy Burnham har lovet å offentliggjøre detaljer om sine møter med sentrale personer i Manchester City. Lovnaden kommer etter kritikk av uttalelsene hans etter at klubben ble funnet skyldig i alle anklager om brudd på Premier Leagues økonomiske regler.
En uavhengig kommisjon fastslo at City hadde brutt reglene i en periode på ni år, fra 2009 til 2018. Klubben laget «sham»-kontrakter med kommersielle partnere for å smugle mer enn 830 millioner pund inn i fotballvirksomheten sin, i det skjulte.
Burnhams tidligere rolle som borgermester i Greater Manchester har reist spørsmål om forholdet hans til City og klubbens eiere fra Abu Dhabi. Konservativ leder Kemi Badenoch har krevd at Downing Street 10 offentliggjør alle detaljer om møter mellom statsministeren og sentrale personer i klubben.
Burnham vil legge frem møtene
Burnham sa i podkasten Rest is Politics at han er villig til å gjøre det Badenoch ber om. «Jeg er blitt bedt av opposisjonslederen om å offentliggjøre detaljene om møtene mine, noe jeg gjerne gjør, og jeg kommer til å gjøre det», sa han.
«Jeg vil helt tydelig legge fram alt jeg har gjort i samarbeid med dem i min tidligere rolle som borgermester i Greater Manchester. Ingenting av dette er nylig, når det gjelder møtene jeg hadde. Jeg hadde bare ett betydelig møte, og det var i 2021.»
I et tidligere intervju sa Burnham at han ville bli «virkelig bekymret» dersom City-eierne bestemte seg for å selge klubben etter domfellelsen. Senere avviste han at reaksjonen hans hadde «bagatellisert alvoret i funnene».
Burnham forsvarer uttalelsene sine
Burnham sa at han ikke mener å ha uttalt seg feil. «Jeg tror ikke jeg snakket feil», sa han om tidligere uttalelser om eierne av Man City. Han forklarte at tankene hans den gangen var på Labours partikonferanse, der han ga intervjuer.
«Jeg koblet ikke de to tingene sammen. Spørsmålene koblet dem sammen. Jeg vil si at de er svært ulike. Fotballsakene er noe annet enn investeringssakene. Folk vil prøve å blande de to sammen, men det bør de ikke gjøre, etter min mening. Fotballsakene, og funnene fra den uavhengige kommisjonen, er alvorlige, slik jeg sa i intervjuet.»
Burnham var borgermester i Manchester fra 2017 til tidligere i år, en periode som falt sammen med en lang periode med suksess for City. Han hadde støttet investeringer fra Golfen som et middel til å styrke økonomien i Manchester.
Klubbene frykter politisk innblanding
Flere klubber i Premier League skal ha blitt «forundret» over holdningen Burnham inntok. Kilder fortalte at klubbene er bekymret for politisk innblanding i ankeprosessen.
Dommen er ennå ikke fulgt av sanksjoner, og City har anket dommen. Hele prosessen rundt anklagene mot klubben er uavhengig av Premier League. Den uavhengige kommisjonen holdt en høring på 42 dager i 2024, og dommen ble offentliggjort forrige måned. City ble funnet skyldig i alle anklager unntatt én, som gjaldt manglende samarbeid med Premier Leagues etterforskning.
Kommisjonens rapport sier at «en rekke viktige klubbvitner ga falsk vitneforklaring på sentrale punkter, og at noen av dem bevisst ga usann og uærlig forklaring». Et eget uavhengig ankeutvalg skal behandle City-ankene. Klubben fortsetter å avvise at den har gjort noe galt.
City spilte sin første kamp siden domfellelsen på søndag, da de vant 3–0 borte mot Liverpool.