Manchester United-fansen som møtte opp på Old Trafford lørdag for å more seg over Manchester City, gikk skuffet hjem. De har nok av egne problemer. Etter 1-1-uavgjørt mot Tottenham Hotspur var det ikke City-skandalen folk snakket om, men hvordan Tottenham klarte å score kvalutjevningen i det 92. minutt, da de spilte med ti mann.
Før kampen lød sangene høyt: «You cheating bastards, you know what you are». Da United, til tross for en nervøs og usammenhengende prestasjon, tok ledelsen via Bryan Mbeumo midt i andre omgang, kastet hjemmepublikummet seg over Spurs med sangen «You’re going down with the City». Dommer Stuart Attwell blåste til slutt, og da var det tomt for hån mot naboene.
Tottenham hadde mistet Rodrigo Bentancur med rødt kort etter at han ga Luke Shaw et hodestøt. Likevel fikk gjestene utliknet i stoppetiden, og det var det som preget stemningen da tilskuerne forlot stadion.
«Massivt skuffet over resultatet, absolutt», sa treneren etter kampen. «Ærlig talt en blandet prestasjon. Det var tøft og utfordrende, definitivt i første omgang.»
Han fortsatte: «Det var en stor forbedring i andre omgang, og vi satte oss i en veldig god posisjon mot slutten. Å så ikke få det gjennomført, vi burde finne en måte å få det gjennomført på.»
Presset øker på Carrick
Resultatet betyr at United får sin dårligste start på en sesong på seks kamper siden 1986. Fokuset vil uunngåelig rette seg mot Michael Carrick. Han kaster ikke spillerne under bussen, og det gjorde han heller ikke på pressekonferansen etter kampen. Likevel har han all grunn til å forvente mer.
Dominic Solankes scoring var United sitt tredje mål i stoppetiden denne sesongen. To av dem, mot Everton og Spurs, har kostet fire poeng.
«Det er et par ganger nå der – på ulike måter, selvsagt – at vi har fått inn to sene, sene mål og kastet bort to seiere», sa Carrick. «Det endrer mye. Det endrer følelsene våre, og det endrer poengene og hvordan tabellen ser ut. Vi må bli bedre til å spille ut kampene, det er helt sikkert, når vi først har kommet oss i en god posisjon.»
Bekymringen er at United ikke klarer dette, og det peker mot en skjør mentalitet og manglende evne til å takle press når det virkelig gjelder.
Lisandro Martínez vil neppe ha lyst til å se målet igjen. Hva han gjorde da Sandro Tonalis innlegg ble slått mot Solanke, vet bare han. Kanskje burde han ha prøvd å heade ballen ut i stedet for å danse rundt spissen fra Spurs. Senne Lammens kunne også ha gjort en bedre jobb.
Solankes mål gjør at Spurs blir det andre laget, etter City, som har scoret på Old Trafford denne sesongen etter å ha hatt en spiller utvist. United har nå ikke vunnet noen av sine tre siste kamper mot lag med ti mann.
I mars tapte United 2-1 på St James’ Park mot Newcastle United etter at Jacob Ramsey ble utvist. I november, under Ruben Amorim, vant Everton 1-0 på Old Trafford til tross for at Idrissa Gueye ble utvist for å ha slått sin egen lagkamerat.
«Det er definitivt noe der – med ti mann eller ikke ti mann – at hvis vi leder kampen, må vi spille ut kampene», sa Carrick. «Enten det handler om å ta ballen, om å kontrollere spillet litt mer, om å ta bedre vare på ballen i motstanderens halvdel og rundt feltet deres, og presse dem litt, eller om å forsvare øyeblikkene bedre. Vi må absolutt forbedre det.»
Baleba-innhoppet ga håp
Sist United hadde færre enn seks poeng etter seks kamper, fikk Ron Atkinson sparken. Carrick er ikke der ennå, men presset øker.
Det var buing på Old Trafford allerede etter 20 minutter, da Spurs, som startet dagen nederst på tabellen, spilte godt. Den tunge skyldkjennelsen mot City i saken med Premier League tok fokus fra United i landslagspausen, men frustrasjonen kom raskt tilbake da Carricks lag ble overspilt store deler av første omgang.
Først da det nyervervede Carlos Baleba fra Brighton & Hove Albion, kjøpt for 70 millioner pund i sommer, kom inn like før time, begynte energien og intensiteten å snu. Hans debut var positiv, men den ble overskygget av United sin manglende evne til å ta med seg seieren i en kamp de burde ha vunnet.
United reiser til Atlético Madrid i UEFA Champions League på tirsdag, før de møter Leeds United neste helg. Deretter venter nok en tøff europeisk oppgave, mot Como.
Etter enda et sent utjevningsmål sier Carrick at hans største problem er at United har havnet på feil side av de små marginene denne sesongen. Det må endre seg raskt hvis laget skal begynne å gå i riktig retning.